Cult uit Krefeld

In "Roman Holiday" maakte Hollywood de Italiaanse Vespa-scooter tot een filmster. In deze romantische komedie uit 1953 reden Audrey Hepburn als weggelopen prinses en Gregory Peck als journalist op een Vespa door Rome. De scooter, die in 1946 bij Piaggio in Toscane was ontwikkeld, werd in een mum van tijd een verkoophit. De grootste leverancier van Vespa-onderdelen is tegenwoordig Niemann + Frey in Krefeld. In het nieuwe magazijn in Uerdingen, direct naast de Siemens-vestiging waar ICE-treinen worden geproduceerd, staan en liggen er grote hoeveelheden onderdelen en accessoires voor scooters en motoren in de stellingen. Na ontvangst van een bestelling kunnen deze niet alleen in Duitsland, maar ook in Frankrijk, België, Nederland en Oostenrijk binnen een dag worden afgeleverd.

De specialistische onderneming van nu is ooit begonnen als een eenvoudige fietsenhandel. Deze werd al voor de oorlog opgericht door Richard Niemann in Krefeld. Na zijn vrijlating uit Engelse krijgsgevangenschap breidde hij zijn handel in tweewielers uit. Met kleine motoren werden de inwoners van het Rijnland weer mobiel gemaakt. Zo verkocht Niemann ook Rex-hulpmotoren en kleine bromfietsen. Zijn zoon Richard Niemann jr. nam het roer in 1964 over. Hij breidde de onderneming verder uit en werd ook handelsvertegenwoordiger van Vespa. In 1988 kocht Gerd Frey de onderneming en doopte hij deze om in Niemann + Frey GmbH. De inmiddels 57-jarige enig eigenaar was afkomstig uit de autobranche en had motoren als hobby. Via zijn motorhandel in Neuss kende Frey de firma Niemann als leverancier. Begin 1990 verhuisde Frey zelf naar Krefeld. Het bedrijf aan de Leyentalstraße lag midden in de binnenstad. In 1995 verhuisde Frey met zijn bedrijf naar Oppum. De onderneming groeide gestaag en het gebouw groeide mee. Het aantal medewerkers groede al snel van 3½ naar 70. In 2010 werd de nieuwbouw in de Adolf-Dembach-Straße in Uerdingen betrokken. De hier gebouwde hal heeft op drie etages 5.000 m2 opslagruimte. In Rheinberg bij Wesel was de prijs per vierkante meter lager geweest, maar Frey koos voor Krefeld en daarmee voor zijn medewerkers.

Tegenwoordig behoort zijn bedrijf tot de grootste gespecialiseerde groothandels in motoronderdelen en -accessoires in Europa en strekt het afzetgebied zich uit tot ver buiten de Rijn-Roer-regio. Maar Gerd Frey blijft Krefeld als plaats van vestiging trouw. In de moeilijke tijd van de jaren '60 van de vorige eeuw had de regio een sterke koopkracht. Ook nu wonen er veel mensen in de omgeving van Krefeld. Sinds de opkomst van internet en het bestaan van de 24-uursleveringsservice is de directe omgeving geen doorslaggevende factor meer. Wat voor Frey de belangrijkste rol speelt, is het "enorme voordeel" dat de luchthaven van Düsseldorf zo dichtbij is. Vanuit Krefeld is hij in een kwartier in Lohausen. Hij moet vaak met het vliegtuig naar Pisa om in Toscane te komen, waar Vespa gevestigd is. Daarnaast vliegt hij regelmatig van Weeze naar Bergamo of Venetië.

Wat is het geheim van zijn succes? Een vakjournalist beschreef de firma ooit als "door service gedreven". Frey heeft 60.000 onderdelen op voorraad. En die moeten goed en snel naar de klant. Wat moet je bieden wat de concurrentie niet te bieden heeft? Op deze vraag heeft Frey een simpel antwoord: "Wij zijn sneller en betrouwbaarder." Zijn medewerkers moeten bijzonder vriendelijk en servicegericht zijn. Daarvoor beschikken ze over de noodzakelijke vakkennis en werken ze doelgericht en met plezier. Een andere factor is de techniek. Al zeer vroeg werd er voor de handelaars veel geld geïnvesteerd in IT-communicatie. Nu is er internet met zijn zoekmachines. Zo komt tegenwoordig 76% van de bestellingen binnen via internet en wordt 94 tot 97% van die bestellingen de volgende dag al geleverd. Daarvoor wordt er gebruik gemaakt van flexwerkers. Ook de producenten hebben geen magazijn meer. Des te belangrijker zijn groothandels als Niemann + Frey, dat inmiddels per luchtvracht zelfs levert in Marseille en Corsica. Vroeger werd er besteld met een formulier. Het duurde dan drie of vier dagen tot een pakje werd afgeleverd. Nu zorgt een compleet wagenpark met snelle Sprinters ervoor dat de onderdelen de volgende dag al worden geleverd.

De handel in Vespa-onderdelen is nog altijd goed voor 50% van de omzet. Op de scootermarkt is er inmiddels veel concurrentie gekomen. Ook de Japanners, Koreanen en Chinesen doen de laatste jaren serieus mee. Over de tweewielermarkt maakt Gerd Frey zich desondanks geen zorgen. De Vespa werd uitgevonden als een voordelig vervoermiddel, maar de scooter is tot op heden nooit meer uit de mode geweest. Hoe meer metropolen er last krijgen van verkeersinfarcten, hoe interessanter de vlotte scooters worden. Londen en Parijs zijn al evenzeer een eldorado voor scooters als Madrid en Barcelona. Scooterrijders hebben geen zin in eindeloze files en vinden overal een parkeerplaats. Ook zakenmensen bewegen zich daar inmiddels snel en comfortabel op twee wielen door het verkeer. Dat klinkt voor Gerd Frey naar verdere groei: "Zaken trekken zich nu eenmaal niets van je eigen levensplanning aan." Goed dat hij er in ieder geval plezier in heeft. Zoals steeds meer mensen er plezier in hebben op een Vespa te rijden.

Niemann & Frey GmbH
Adolf-Dembach-Str. 24
D-47829 Krefeld
 
Tel.: +49 (0) 2151 – 5554-0
Fax: +49 (0) 2151 – 5554-25
www.niemann-frey.de