Het eerste overhemd

De overhemden van van Laack zijn bij directieleden van beursgenoteerde ondernemingen en vooraanstaande politici even geliefd als bij koningshuizen. Maar met namen wordt bij van Laack geen reclame gemaakt. Welke prominenten van Laack-overhemden dragen, krijg je eerder te horen via de media – of zie je op foto's. Bij witte overhemden heb je misschien een loep nodig om op afbeeldingen de karakteristieke knoop met de drie gaten te kunnen herkennen. Gezocht werd een knoop die niet verloren kon worden. Gevonden werd een manier om dit te waarborgen: de drie draadjes garen worden ommanteld met een nylondraad en deze nylondraad wordt vervolgens verhit, waardoor hij met het garen versmelt.

"The Art of Fine Shirt Making" is traditie en moderniteit tegelijk. De onderneming werd in 1881 in Berlijn opgericht door Heinrich van Laack. Zijn idee om het allerbeste overhemd aan te bieden, is tot op heden bepalend voor de ondernemingsfilosofie. Hoewel de heren uit de hogere kringen hun overhemden bij de kleermaker lieten maken, was van Laack van het begin af aan uit op deze pretentieuze cliëntèle. Honderddertig jaar later zijn kleermakers geen echte concurrenten meer voor van Laack, omdat de handwerkslieden op het gebied van technologie en de inkoop van stoffen niet tegen de overhemdenfabrikanten op kunnen.

Het Berlijnse succesverhaal van van Laack eindigt tijdens de Tweede Wereldoorlog. De fabriek op de Prenzlauer Berg wordt verschillende keren gebombardeerd. De eigenaar Alfons Schnoeckel, een ver familielid van Van Laack, wordt na de oorlog door de Russen van zijn eigendom ontzet. Hij verhuist naar Mönchengladbach en leert daar Heinrich Hoffmann kennen, die werkzaam is in de textielproductie. Hoffmann koopt de onderneming en bouwt deze in zijn bedrijfsruimten in Mönchengladbach opnieuw op. Rolf Hoffmann, die na de oorlog vanuit Naumburg in Sachsen-Anhalt met zijn gezin was gevlucht naar familie in Mönchengladbach, ging al tijdens zijn schooltijd meewerken in het familiebedrijf van Laack. In 1970 nam hij de leiding over de onderneming op zich. Zijn vrouw Erika, een kunsthistorica, bedacht in 1972 de van-laack-damescollectie. Rolf en Erika Hoffmann bouwden een van de wereldwijd belangrijkste collecties moderne kunst op. Deze is tegenwoordig in Berlijn openbaar toegankelijk. Andy Warhol portretteerde de Hoffmanns in 1980 en gebruikte hun overhemden voor een modeshow in Manhattan.

In 1986 verkocht Hoffmann de onderneming op vijftigjarige leeftijd aan de managementholding Delton AG für Beteiligungen, waarvan Stefan Quandt enig aandeelhouder was. Korte tijd daarna kreeg van Laack van modefirma's als Boss en Joop voor het eerst concurrentie in het overhemdensegment. Zestien jaar later, in 2002, werd de onderneming gekocht door Christian von Daniels, die ervoor zorgde dat van Laack weer succesvol werd. Hij verjongde het merk en verdubbelde de omzet. Deze zoon van een boer in Oost-Westfalen was in de tijd dat hij in Münster bedrijfseconomie studeerde, al ondernemer geworden. Met een startkapitaal van 5.000 mark begon hij een bedrijf dat in Hongkong geproduceerde maatoverhemden aan de man bracht. Von Daniels GmbH in Frechen bij Köln werd licentienemer van Burberry en Daks. Toen de overeenkomst met Burberry in 2002 afliep, kwam de verkoop van van Laack precies op het juiste moment. De onderneming bleef in Mönchengladbach en ook het feit dat de nieuwbouw in 2005 werd gerealiseerd bij het nieuwe voetbalstadion, bevestigde dat van Laack op de lange termijn in Mönchengladbach gevestigd zal blijven. Hoewel de onderneming een volledige metamorfose heeft ondergaan, is deze hierbij niet voorbijgegaan aan de knowhow van de 150 overgenomen medewerkers en hun gehechtheid aan de regio.

Ook in de huidge economisch moeilijke tijd gaat het goed met van Laack. Naar de overhemden, die 100 tot 200 euro per stuk kosten, is veel vraag. Op dit moment heeft van Laack geen directe concurrenten. Andere fabrikanten produceren veel kleinere aantallen of richten zich op een ander publiek. Von Daniels wil niet goedkoper worden, maar meer kwaliteit voor het geld bieden. Een van Laack-overhemd wordt gemaakt in 100 procesminuten, twee keer zoveel als elders in de branche gebruikelijk is. De goede productiekwaliteit is echter maar één aspect. Daarnaast onderscheiden de overhemden zich door hun bijzondere snit en het gebruik van de beste stoffen en garens. Ieder nieuw overhemd wordt in de fabriek proefgedragen, getest met vlekken, gewassen en gestreken. Christian von Daniels zelf draagt altijd een van zijn overhemden. Thuis heeft hij "maar" twintig tot dertig stuks in de kast hangen. Om de dynamiek van zijn onderneming ook naar buiten toe uit te dragen, laat hij zich het liefst altijd zien in de nieuwste modellen. Hij, die zichzelf als autodidact bestempelt, is zelf het brein van de onderneming en wordt daarin ondersteund door een bijzonder creatief en gemotiveerd team. Het nieuwe hoofdkantoor, dat is ontworpen door de architect Kaspar Kraemer uit Köln, is gebouwde transparantie. Von Daniels werkt daar in een glazen kantoor op de begane grond, direct naast de hoofdingang.

De overhemden worden geproduceerd in eigen fabrieken in Tunesië, Vietnam en Indonesië. Ca. 60% van alle overhemden wordt geëxporteerd – sinds een aantal jaren ook met veel succes naar het consumptievriendelijke Rusland en in toenemende mate naar Azië. Internationaal is het merk goed bekend. Hoewel de naam veel mensen eerder Nederlands in de oren klinkt, betreft het toch een Duitst merk – en dat is zeker geen nadeel omdat producten uit Duitsland over het algemeen worden geassocieerd met kwaliteit. En het succes houdt aan. Christian von Daniels ziet om zich heen dat mobiele telefoons en computers steeds goedkoper worden. Alleen het direct op het lichaam gedragen overhemd resteert de man nog om stijl en succes te onderstrepen.

Van Laack GmbH
Hennes-Weisweiler-Allee 25
41179 Mönchengladbach

Tel. 02161 357 - 0
Fax 02161 357 - 389

www.vanlaack.com
www.vanlaack.de